Rome (2) - San Clemente

Rinceaux d'acanthe : mosaïques de l'abside de San Clemente (XIIème) /bas-relief de l'Ara Pacis (Ier siècle)

 (San Clemente, emblème de Rome, où l'on peut descendre dans les fondations antiques de la Ville  : une église du XIIème est bâtie sur une basilique du bas empire, qui s'appuie elle-même sur des maisons plus anciennes où a été retrouvée, au plus profond, une chambre dédiée au culte de Mythra. Accumulation de siècles enfouis et superposés ; mais les étages morts revivent dans les niveaux supérieurs qu'ils supportent. )

Phalanges

Dans la basilique de Saint-Denis, le tombeau d'Henri II et de Catherine de Médicis.

Le temps qu'il fait n'a rien de toscan et le vent fait claquer les bâches ou les doubles-portes ; mais les vertus cardinales de Germain Pilon, aux quatre angles de l'édifice funéraire, rappellent Florence. Les statues de bronze sont des beautés maniéristes, au long cou, au front bombé. Leurs bras se déploient selon des courbes brisées. Le geste est articulé dans les mains jusqu'à la dernière phalange (leurs doigts ne semblent-ils pas en posséder plus que le compte ?).

Lecture

A la Bibliothèque Nationale, dans l'exposition des eaux-fortes de Rembrandt, un Saint Jérôme lisant dans un paysage italien.

Jérôme, blanc comme le livre dans lequel il s'absorbe, solidement adossé à l'ombre forte d'un tronc et du feuillage, sous un grand chapeau, a laissé ses sandales lui tomber des pieds et tourne le dos au monde. Derrière lui le lion le défendra, si besoin est, contre le paysage qui s'ouvre à droite. Le corps détourné de l'animal forme une courbe semblable à la figure assise du saint. Le ravin devant ses pattes est peut-être une image inversée et aggrandie du faible intervalle qui sépare, au premier plan, la page lue des yeux de son lecteur. Au-delà un pont, deux silhouettes, un chemin montent à un groupe de maisons et à une église dont la tour est tronquée comme l'arbre de Jérôme.

Vu de côté

Le trésor de la Cathédrale d'Aix-la-Chapelle conserve une croix de grande valeur datant du Xème siècle. La face la plus riche est sertie de pierres précieuses travaillées en cabochons ; au centre une sardoine délicatement taillée est une oeuvre antique et représente le profil lauré de l'empereur Auguste. Au revers un Christ en Croix d'une élégante simplicité est gravé dans le métal ; au sommet, la main de Dieu tend, par-dessus la Colombe trinitaire, une couronne de lauriers vers la tête nue du supplicié.

Le petit guide obligeamment remis à l'entrée du musée explique cette conjonction inhabituelle entre le couronnement du Fils et celui de César : le donateur Otton III se considérait dans la tradition des souverains romains et comme empereur choisi par Dieu et comme représentant du Christ sur terre.

La même notice attire l'attention sur un autre détail qui risquerait de passer inaperçu. Elle invite à se placer de côté et à considérer par la tranche la sertissure des pierres. Les fils d'or dessinent de fines boucles qui entourent régulièrement les cabochons : vus sous cet angle, ils forment comme les arcades d'un temple surmonté d'un dôme éclatant et coloré. Chaque pierre entourée de son chaton figurerait ainsi un édifice grandiose de la Jérusalem céleste (les perles disposées par trois au bout des bras seraient les douze portes vues par Jean).

(Regarder de côté : le même conseil est donné aux visiteurs de la National Gallery devant les Ambassadeurs de Holbein ; mais, au lieu de la précieuse maquette d'une vision béatifique, ils voient apparaître un crâne).